Philatélie : analyser les timbres avec précision – 2e partie du lexique spécialisé

Après avoir abordé les premières bases essentielles du vocabulaire philatélique, cette seconde partie explore d'autres notions indispensables pour tout collectionneur souhaitant affiner sa connaissance des timbres-poste. Surcharges, démonétisation, oblitération... Autant de termes importants pour interpréter les timbres dans leur contexte historique, monétaire ou politique.

Le cheminement initial à travers les concepts fondamentaux a déjà équipé le philatéliste débutant pour comprendre les timbres-poste avec une approche méthodique. 

La deuxième partie cet article propose d'autres termes indispensables qui lui permettront  de replacer chaque timbre dans son contexte d'émission, de circulation ou de transformation.

Surcharge : adaptation postale entre pénurie, réforme et reconversion

En philatélie, une surcharge désigne une impression ajoutée sur un timbre-poste déjà imprimé dans le but de modifier ou d’ajouter une somme supplémentaire à sa valeur faciale. Les principales caractéristiques de la surcharge sont :

• L’utilisation de mots, de chiffres ou d'une combinaison des deux ;
• Couleur différente de celle du timbre-poste, pour qu’elle soit clairement distincte du reste du timbre ;
• Apposée manuellement ou avec une machine spécialement conçue pour l’imprimer de manière uniforme sur les timbres-poste.

Le terme « surcharge » est parfois confondu avec celui de la « surimpression ». La surimpression correspond à toute impression ajoutée sur un timbre déjà émis. Elle peut prendre la forme d’un texte ou d’un symbole ou encore indiquer un changement d’usage, de destination ou de statut du timbre-poste.

Contrairement à la surcharge, la surimpression ne modifie pas nécessairement la valeur faciale du timbre. Nous stipulons que toute surcharge est une surimpression, mais toute surimpression n’est pas une surcharge. Ces pratiques ajoutent souvent un intérêt particulier aux timbres-poste concernés.

La surcharge des timbres-poste : réajuster la valeur faciale        

Pour des raisons économiques ou pratiques, les autorités postales peuvent décider de surcharger un stock de timbres-poste afin de les réutiliser pour une nouvelle émission sans avoir à produire de nouveaux timbres.

Le timbre-poste français suivant avait été émis le 20 avril 1938 avec une valeur faciale de 5 francs. Conçu à l'origine pour le courrier express et les envois internationaux, il correspondait au tarif en vigueur à l'époque pour ce type de service.  

Le 17 mai 1941, les stocks de ce timbre ont été transformés en timbre-poste d'usage courant. Une surcharge de 2,50 francs a été appliquée afin de le rendre utilisable pour l'affranchissement du courrier quotidien. Ce timbre surchargé a été retiré de la vente le 16 août 1941.

Le timbre-poste ci-dessous, à l’effigie d’Adolf Hitler, se distingue par une surcharge particulièrement intéressante. L'inscription Feldpost indique que ce timbre a été destiné à un usage exclusif pour la poste militaire allemande. La valeur faciale initiale de 40 Pfennig a été remplacée par une indication de 2 kg :

Ce timbre-poste d'usage courant a été converti en 1944. Il était destiné aux familles allemandes pour leur permettre d'envoyer des vêtements chauds à leurs proches combattant sur le front russe. Grâce à la surcharge, il leur était possible d’expédier gratuitement un colis pesant jusqu’à 2 kg.

La surcharge des timbres-poste : l’ajout d’une surtaxe               

Parmi les émissions postales marquantes du Grand Liban (1920-1943)[1], une série philatélique émise le 1^er mars 1925 se caractérise par sa réutilisation en 1926 pour des fins humanitaires. Le timbre-poste ci-dessous est une pièce de cette série :

Il présente l’ajout d’une surtaxe de 1 piastre dont l’objectif était de répondre à l’accueil des réfugiés arméniens ayant fui le génocide qui s’était déroulé sur le territoire de l’actuelle Turquie. Le timbre a ainsi changé de statut pour devenir un timbre de bienfaisance.

La mention surimprimée « Secours aux Réfugiés » (إعانات للاجئين), en français et en arabe, constitue une information ajoutée à la surcharge. Les lettres « AFF » précisent que le timbre-poste conserve sa valeur d’affranchissement d’origine.

L’ajout d’une surtaxe sur un timbre-poste est considéré comme une surcharge. Bien que ce montant supplémentaire n’altère pas la valeur d’affranchissement originale du timbre, il représente une modification de sa valeur faciale.

La surcharge des timbres-poste : les changements de devises

Durant la première moitié du XXe siècle, le Maroc actuel n’était pas unifié sous une seule entité politique. Il était partagé entre la France et l’Espagne[2]. Il comportait également une zone internationale à Tanger, sous une administration conjointe de plusieurs nations[3]. La carte ci-dessous illustre cette situation politique complexe :

Cette carte provient du domaine public et est attribuée à Kimdine

Bien que le Maroc n’ait jamais été une colonie britannique, la Grande-Bretagne y a exercé une influence diplomatique et commerciale significative depuis la fin du XIXe siècle. Entre 1898 et 1957, des timbres britanniques, surchargés de la mention « Morocco Agencies », ont été émis dans la zone sous contrôle espagnol.

Comme le montre le timbre-poste ci-dessous, leurs valeurs faciales ont été adaptées à la monnaie espagnole pour leur utilisation dans les agences postales britanniques dans ce territoire :

Cette émission met en lumière l’ampleur de l’infrastructure impériale britannique au Maroc durant la Seconde Guerre mondiale. Elle illustre sa capacité à assurer des services postaux adaptés aux réalités locales malgré un contexte géopolitique complexe et instable.

Entre 1914 et 1956, la zone française du Maroc a émis ses propres timbres-poste. Au départ, il s’agissait de timbres français surimprimés avec la mention « Protectorat français ». Par la suite, des timbres distincts ont été conçus et émis par la Poste française, portant l’inscription « Maroc ».

En 1920, la Banque d’État du Maroc a introduit le franc marocain. Celui-ci était divisé en 100 « sintimat » (سنتيم), à l’image du système monétaire français où 1 franc équivalait à 100 centimes. Dès lors, les timbres-poste du protectorat français ont été surchargés pour présenter leurs valeurs en francs marocains :

La valeur faciale de ce timbre-poste a été modifiée en décembre 1921 pour un montant de 25 centimes (« sintimat ») marocains.

Une surimpression pour exister : la naissance du Viêt Nam à travers un timbre-poste

Le timbre-poste suivant, à l’effigie du maréchal Pétain, a été émis le 1er juillet 1942 en Indochine (actuels Viêt-Nam, Cambodge et Laos), une colonie française depuis 1887. Au moment de son émission, l’Indochine était administrée par le gouvernement de Vichy :

Le 2 septembre 1945, le Viêt Nam a proclamé son indépendance. À cette occasion, les timbres-poste ont été surchargés de l'inscription « Viet-Nam Danchu Conghoa » (République démocratique du Viêt Nam). Les mentions « Indochine », « EF » et « Philippe Pétain » ont été annulées en noir, tandis que la valeur faciale de 6 cents a été conservée.

La France, refusant de reconnaître l'indépendance du Vietnam, souhaitait garder sa colonie. Ce désaccord a déclenché la guerre d'Indochine, un conflit dévastateur qui s'est déroulé de 1946 à 1954.

Une surimpression pour masquer l'histoire : l’Autriche efface son passé nazi

Le 10 avril 1938, un référendum organisé en Allemagne et en Autriche – et dont les résultats ont été manipulés – a marqué l’annexion (Anschluss) de l’Autriche au Reich allemand. Cet événement a marqué la fin de l'indépendance de l'Autriche et s'est imposé comme une étape fondamentale dans la stratégie expansionniste de l'Allemagne hitlérienne.

Le Reichsmark allemand est devenu la monnaie officielle de l'Autriche et la Deutsche Reichspost a remplacé l’administration postale autrichienne. Le pays a même été rebaptisé « Ostmark » (Marche de l'Est), selon la terminologie du Reich.

En avril 1945, l’Autriche a été libérée par les forces alliées, principalement soviétiques à l’est et américaines à l’ouest. Le 27 avril, un gouvernement provisoire déclara officiellement la restauration de la République d’Autriche, marquant la fin de l’annexion et le retour à l’indépendance nationale.

Voici un timbre-poste surimprimé en Autriche, juste après la libération en mai 1945 :

La mention « Österreich » a été ajoutée pour transformer ce timbre en un symbole de l'Autriche libérée. Des rayures ont été appliquées sur le visage d’Hitler pour annuler l’association de ce personnage avec l’Autriche.

La valeur faciale de 30 Pfennig a cependant été conservée parce que le Reichsmark allemand a continué à circuler dans le pays jusqu'en 1953.

Une surimpression pour signaler un usage officiel

Le timbre-poste ci-dessous a été émis par le Pakistan en 1961. Il présente une valeur faciale de 13 paisa et l’inscription « Postage » indique qu’il a été conçu pour l’affranchissement courant. Une surimpression « Service » a été apposée sur le timbre. Comme les timbres-poste perforés, cette mention indique qu’il était réservé pour un usage administratif ou gouvernemental :

Ce type de surimpression est un héritage direct des pratiques postales britanniques et est très courant dans les pays du Commonwealth, tels que l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh ou le Sri Lanka. Lorsque ces colonies ont obtenu leur indépendance, elles ont souvent conservé les structures et les méthodes administratives établies, y compris celles des services postaux.

Surcharges et surimpressions sur les timbres-poste : une pratique révolue

Les surcharges et les surimpressions concernent particulièrement les timbres-poste de la première moitié du XXe siècle, une période marquée par deux guerres mondiales, de profonds bouleversements géopolitiques et de fréquentes réformes monétaires.

Elles permettaient aux administrations postales de réagir face aux changements qui survenaient lors des grandes transitions politiques et économiques en adaptant les stocks de timbres-poste existants.

De nos jours, les systèmes postaux sont plus stables, les émissions philatéliques plus anticipées et l'impression de nouveaux timbres plus rapide et moins coûteuse qu'autrefois. De plus, l'avènement du numérique a considérablement réduit le besoin d'émissions philatéliques destinées à l'affranchissement du courrier.

Terme associé :

*Surimpression : inscription ou motif additionnel imprimé sur un timbre-poste déjà émis et valide. Une surimpression est toujours intentionnelle et réalisée par l'autorité postale ou un organisme officiel.

Démonétisé : quand un timbre perd sa valeur postale

Un timbre-poste est dit démonétisé lorsque les autorités postales du pays émetteur ont retiré sa valeur d'affranchissement légale. Cela veut dire que ce timbre ne peut plus être utilisé pour expédier du courrier.

La démonétisation de timbres-poste découle de plusieurs facteurs. Parmi les causes les plus fréquentes figurent les réformes monétaires nationales, l'annulation d'émissions spéciales, les changements de gouvernement, ainsi que des considérations historiques ou idéologiques.

La démonétisation des timbres-poste : les transitions monétaires

Le 15 février 1971 a marqué un tournant majeur pour le système monétaire britannique avec l'instauration de la décimalisation. Avant cette date, la livre sterling fonctionnait selon un système complexe : 1 livre (£) était divisée en 20 shillings (20/-), chaque shilling valant 12 pence (12 p).

Le 5 mars 1969, la Royal Mail avait émis une série de timbres courants à fortes valeurs faciales intitulée Machin High Values :

Avec l'adoption de la décimalisation, le shilling a été aboli et la livre anglaise divisée en 100 pence. Cette réforme a eu des conséquences directes sur les émissions philatéliques : tous les timbres-poste libellés en shillings et en anciens pence sont devenus obsolètes.

Cette nouvelle réalité a nécessité l'émission de nouveaux timbres exprimant leurs valeurs faciales en unités décimales :

Bien qu'une période de « double circulation » ait été accordée pour faciliter la transition des timbres de forte valeur, l'ensemble des timbres-poste britanniques contenant des valeurs faciales en shillings a été démonétisé le 1ᵉʳ mars 1972.

La démonétisation des timbres-poste : le retrait d’une émission spéciale    

Il arrive que des émissions philatéliques soient produites pour des événements ou des occasions spéciales. Les autorités postales annoncent que les timbres-poste ne seront plus valables après une certaine date.

En France, une loi promulguée le 20 mai 1851 imposait que toute émission philatélique autre que les timbres d’usage courant soit autorisée par une loi votée par le Parlement. C’est dans ce cadre qu’un timbre-poste consacré à Pierre de Ronsard a été mis en circulation le 6 octobre 1924 :

« Le timbre-poste spécial émis à l’occasion du quatrième centenaire de la naissance de Pierre de Ronsard sera mis en vente, dans les bureaux de poste, du 6 octobre au 30 novembre 1924 inclus. » [4]

Après le retrait de la vente de ce timbre, il est demeuré valide jusqu’au 31 décembre 1924. Après cette date, il a été démonétisé et ne pouvait donc plus servir pour l’affranchissement du courrier.

La démonétisation des timbres-poste : les changements de gouvernement        

Tous les timbres-poste soviétiques ont été démonétisés en raison de la dissolution de l’Union soviétique le 26 décembre 1991. Avec la fragmentation de cette entité politique en 15 républiques indépendantes (Russie, Ukraine, Biélorussie, Kazakhstan, etc.), la monnaie et le système postal qui leur étaient communs ont cessé d'exister.

Par conséquent, les timbres-poste de l'URSS n'avaient plus cours légal pour l'affranchissement du courrier dans ces nouveaux pays. Cette nouvelle réalité a entraîné la démonétisation de facto de ces timbres-poste.

On peut ajouter que les valeurs et les symboles que ces timbres-poste véhiculaient ont perdu leur pertinence, car l'idéologie et la réalité politique qu'ils incarnaient n'existaient plus. En voici quelques exemples :

Bien que ces timbres-poste aient perdu leur actualité politique et fonctionnelle, ils ont gagné en intérêt historique et philatélique.

La démonétisation des timbres-poste : des raisons idéologiques ou historiques         

Les timbres associés à des régimes controversés sont souvent retirés de la circulation par les gouvernements suivants. C’est ainsi qu’en France, tous les timbres-poste à l’effigie du maréchal Philippe Pétain ont été démonétisés le 1^er novembre 1944 :

La raison principale de la démonétisation de ces timbres est politique. À la Libération de la France, le Gouvernement provisoire de la République française, sous la direction du général de Gaulle, a cherché à restaurer la légalité républicaine et à effacer les symboles du régime de Vichy. 

Dans ce contexte, utiliser des timbres à l'effigie du maréchal Pétain était devenu incompatible avec la nouvelle République. Une opération de récupération des timbres non utilisés a même été organisée, avec leur mise au rebut pour destruction.

D’autres raisons peuvent entraîner la démonétisation d'une émission philatélique :

• Les réformes postales : la réforme d'un système postal peut entraîner la démonétisation de certains timbres. Il peut s'agir de nouvelles classifications des courriers, de changements dans les tarifs postaux ou de la mise en place de nouvelles méthodes d'affranchissement.

• La présence d’erreurs importantes : un timbre-poste contenant une erreur importante peut être rapidement démonétisé afin d'éviter la diffusion d'un document officiel erroné. Ces erreurs deviennent paradoxalement très recherchées par les collectionneurs parce qu'elles augmentent la valeur philatélique du timbre concerné.

• L'illégalité d’une émission : un timbre-poste émis en violation de la législation postale d'un pays ou sans l'autorisation requise des autorités compétentes, peut être déclaré illégal et, par conséquent, démonétisé. Cela inclut les timbres-poste émis par des entités non reconnues internationalement, ce qui les rend invalides pour l'affranchissement.

Il faut comprendre que le retrait de la vente d’un timbre-poste n’entraîne pas nécessairement sa démonétisation. Un timbre-poste qui n’est plus en vente peut très bien servir pour affranchir un envoi postal s’il n’a pas été démonétisé.

Le timbre-poste démonétisé : une seconde vie philatélique

Un timbre démonétisé n'est pas forcément sans valeur. Au contraire, il est un témoin du passé postal, un objet de collection à part entière. Il a perdu sa fonction d'outil d'affranchissement postal, mais a gagné une valeur historique ou sentimentale pour les philatélistes.

De nombreux timbres démonétisés sont ainsi recherchés par les collectionneurs en raison de leur rareté, de leur histoire ou de leur beauté artistique. Leur valeur réside alors dans leur intérêt philatélique.

Terme associé :

*Retrait de la vente : décision prise par une administration postale de cesser la commercialisation d'une émission philatélique. Le ou les timbres concernés peuvent encore être utilisés pour affranchir du courrier.

Filigrane : la signature invisible du papier postal

Un filigrane désigne un motif, une marque ou un dessin imprimé dans le papier d'un timbre, généralement visible lorsqu'on le regarde à la lumière.

Ce procédé consiste à introduire un motif dans la pâte du papier avant l'impression de la feuille de timbres. La différence de densité de la pâte rend le filigrane généralement plus visible lorsque le papier est observé contre la lumière, mais il arrive qu'il soit visible grâce à la texture du papier ou en le plaçant sur un fond sombre. 

Il est possible d’utiliser des lampes à lumière ultraviolet ou des loupes pour mieux distinguer les filigranes. Des solutions chimiques légères peuvent également être utilisées pour faire apparaître un filigrane, bien que cela soit rarement nécessaire.

L'introduction de filigranes dans les timbres-poste est liée à la sécurité et à l'authenticité de leur utilisation. Un filigrane est un élément de sécurité difficile à reproduire pour les faussaires et garantit que seuls les timbres-poste produits par les autorités postales officielles sont valides.

Les types de filigranes sur les timbres-poste                

Les motifs des filigranes sur les timbres-poste peuvent être très variés, allant de simples initiales à des symboles ou des dessins plus complexes. Voici quelques exemples de filigranes :

1. Des initiales ou des lettres 

Certains timbres-poste contiennent des initiales en filigrane, représentant le nom de l’imprimeur, de l’émetteur ou de l’entreprise responsable de la fabrication du papier.

2. Des formes géométriques 

Le filigrane peut être un motif géométrique, comme un blason, une couronne, un ovale, etc. L'exemple ci-dessous montre un timbre de service (Dienstmarke) émis dans la République de Weimar en 1920 pour être utilisé dans les administrations gouvernementales, les ministères et les organismes publics :

On distingue un motif qui ressemble à des lignes ondulées ou des vagues, qui se répètent sur la surface du papier. C'est un filigrane de type figuratif, souvent appelé « Wellenlinien » pour les timbres allemands de cette période. 

Le filigrane est visible sans avoir besoin de le regarder à travers la lumière, car la transparence du papier et le bon éclairage le rendent apparent sur le papier.

La surcharge de 250 000 mark a été apposée en 1925. Elle présente une valeur faciale extrêmement élevée, en raison de l'hyperinflation galopante qui a frappé l'Allemagne à partir de 1923.

3. Des motifs plus complexes

Sur certains timbres, le filigrane peut être un motif plus complexe, comme le montre l’exemple suivant sur un timbre-poste de San Marino :

Ce filigrane est constitué d'une série de motifs répétés qui sont disposés de manière régulière sur toute la surface du timbre. Il apparaît comme des zones légèrement plus translucides ou plus opaques, formant un motif distinctif à travers le papier. 

Le filigrane : un vestige discret de l’authenticité postale d’antan

Les filigranes sur les timbres étaient une pratique répandue jusqu’aux années 1960. Ils constituaient l'une des principales mesures de sécurité contre la contrefaçon. Ils sont aujourd'hui devenus rares. Leur déclin s'explique par l'émergence de technologies de sécurité plus avancées et économiquement plus rentables, ainsi que par la modernisation des pratiques postales.

Oblitération : cachet, date et récit du courrier

Une oblitération est un processus consistant à marquer un timbre-poste pour signifier qu’il a été utilisé dans le cadre de l’affranchissement d’un envoi postal. Une fois oblitéré, un timbre-poste perd sa valeur d'affranchissement et ne peut plus être utilisé. L'oblitération est généralement apposée par une administration postale au moyen d'un tampon mécanique, mais elle peut prendre parfois d'autres formes. 

Il est important de ne pas confondre l'oblitération avec le « cachet postal ». Bien que souvent liés, ces deux termes désignent des actions et des objectifs distincts dans le processus d'acheminement du courrier.

Le cachet postal est une empreinte laissée par un tampon apposé par un service postal. Il indique généralement la date et le lieu de l’expédition d’un courrier. Parfois, le cachet peut souligner un événement particulier, un anniversaire ou une exposition philatélique, ajoutant ainsi une valeur thématique ou historique à l'envoi.

La principale source de confusion entre les deux termes réside dans le fait que le cachet postal est très souvent l'outil utilisé pour réaliser l'oblitération du timbre. Autrement dit, le tampon qui appose le cachet postal sur l'enveloppe est le même qui va « annuler » le timbre-poste en le marquant. C'est cette double fonction du tampon – informer et annuler – qui prête à confusion.

Les oblitérations courantes sur les enveloppes postales

Il existe plusieurs types d'oblitérations courantes sur les enveloppes postales :

1. L'oblitération mécanique

L’oblitération mécanique est effectuée par des machines à rouleaux qui marquent les timbres-poste de manière rapide et efficace. Les deux enveloppes françaises ci-dessous, à destination du Canada, contiennent des oblitérations mécaniques qui sont utilisées fréquemment dans les administrations postales :

Les séries de chiffres à la gauche sont des codes servant à identifier les centres qui ont effectué les oblitérations. Les dates de ces oblitérations sont inscrites au-dessous de ces numéros. Les lignes courbes et les chevrons indiquent que les timbres-poste ont été frappés par une machine pour marquer l'usage des timbres et valider l'envoi postal. 

Petite disgression, on peut être intrigué par l'utilisation d'un timbre-poste ancien sur une des enveloppes présentant une valeur faciale donnée en francs :

Bien que toujours valides[5] – à condition qu'ils n'aient pas été démonétisés – les timbres-poste en francs sont rarement utilisés sur le courrier actuel. Les agents de La Poste sont tenus cependant de les accepter.

Pour les utiliser, il faut convertir leur valeur en euros. Le taux de conversion est de 1 euro pour 6,55957 francs. Pour un envoi international depuis la France vers le Canada en janvier 2025, comme on peut le voir sur l’enveloppe, le tarif était de 2,10 €. Ce tarif est resté stable depuis janvier 2024, selon les dernières grilles tarifaires disponibles.

Puisqu’il s’agit d’un timbre de bienfaisance, la surtaxe de 6 francs a été collectée au moment de la vente initiale du timbre, il y a certainement de nombreuses années.

2. L’oblitération promotionnelle

L’exemple suivant est une autre oblitération mécanique. On reconnaît les lignes courbes sur les timbres de 2^ND (timbres verts). Sur les timbres de 2 p et 10 p (timbres blancs), on observe des lignes verticales fines à peine visibles. Elles sont également des marques d’oblitération mécanique :

Le texte « British Heart Foundation Royal Mail supporting heart health with BHF.org.uk » est un encart publicitaire intégré à l’oblitération. Cette publicité est utilisée par Royal Mail pour promouvoir une organisation caritative britannique spécialisée dans la recherche et la prévention des maladies cardiovasculaires.

Voici d’autres publicités que l'on peut retrouver sur les oblitérations : 

« Poppy Appeal » : pour honorer les anciens combattants en Grande-Bretagne et soutenir la Royal British Legion ;

« Téléthon » : le Téléthon français sert à collecter des fonds destinés à la recherche sur les maladies génétiques rares ;

« Festival de jazz de Montréal » : cette publicité est généralement disponible pendant la durée du festival.

3. L'oblitération avec un cachet postal

L’exemple suivant montre une enveloppe contenant des timbres-poste oblitérés avec un cachet postal :

Elle contient le nom de l’administration postale (Poșta Moldovei), la date de l’oblitération et le nom de la ville où l’envoi a été effectué (21 février 2025, Chișinău). Les lettres « MD » indiquent que l’envoi provient de la Moldavie et « 2012 » est le secteur postal de Chișinău (capitale de la Moldavie) qui a traité l'envoi postal.

* * *

Les oblitérations courantes attestent de l'usage postal d’un timbre-poste et sont de précieuses sources d'informations. Elles permettent d’identifier le lieu et la date d’envoi et parfois même de retracer le parcours d’un courrier.

Au-delà de leur fonction purement postale, certaines oblitérations se distinguent par leur caractère événementiel ou symbolique, donnant naissance à une catégorie particulièrement prisée par les philatélistes : les oblitérations commémoratives.

Les oblitérations commémoratives

Certaines oblitérations sont utilisées lors d'événements ou de commémorations spéciales. Elles sont souvent recherchées par les collectionneurs.

1. L'oblitération « Premier jour » avec un cachet thématique

La carte postale ci-dessous présente une oblitération du type « Premier jour » (Erstausg.), qui accompagne l’émission d’un timbre-poste allemand sur la sensibilisation des dangers de la consommation d’alcool et de la conduite automobile.

Le cachet thématique comporte le message « Pas d'alcool dans la circulation routière » (Kein Alkohol im Straßenverkehr) et la date du 15 juillet 1982. Il indique la ville de Bonn (ancienne capitale de la République fédérale allemande) et son code postal (5300).

Intégrés à une campagne de sensibilisation à la sécurité routière, le timbre-poste et son oblitération ont été le fruit d'un partenariat entre l'administration postale allemande et les autorités de la circulation de ce pays.

En 1982, une nouvelle loi sur l'alcool au volant a été adoptée dans la République fédérale allemande (RFA), abaissant le seuil légal de taux d'alcool dans le sang ainsi que la mise en place de sanctions plus sévères pour les contrevenants. Cette oblitération souligne ainsi un message de sécurité publique, tout en apportant une valeur éducative à l’objet philatélique.

2. L’oblitération des enveloppes Premier jour

Les enveloppes « Premier jour d’émission » sont des objets philatéliques spécifiquement liés à l’émission d’un timbre-poste commémoratif. On y retrouve bien sûr un exemplaire de ce timbre-poste. Comme le montre l’exemple ci-dessous, ces enveloppes sont oblitérées avec un cachet spécial portant la mention « Premier Jour » :

Le timbre-poste figurant sur l'enveloppe a été émis le 4 juillet 1964 à Limoges, une ville renommée pour ses arts décoratifs en émail champlevé. L’illustration montre une œuvre réalisée au XIIᵉ siècle, montrant Geoffroy Plantagenêt, comte d'Anjou et du Maine, père d'Henri II, roi d'Angleterre.

Les enveloppes premier jour comprennent la plupart du temps une illustration située généralement à la gauche de l’enveloppe. Celle figurant sur l’exemple est une représentation de L’Adoration des Mages, une autre œuvre émaillée de l’époque médiévale. Cette illustration met en valeur le raffinement de l’art roman, en harmonie avec le thème du timbre-poste.

L’élément central d’une enveloppe premier jour est son oblitération. Celle-ci contient les informations d’authenticité liées à l’émission du timbre-poste : Premier jour / Émail champlevé / Limousin / XIIᵉ siècle / 4 juillet 1964 / Limoges. 

* * *

Les oblitérations commémoratives transcendent la simple annulation du timbre pour devenir des témoignages privilégiés d'événements historiques, culturels ou sociaux. Elles offrent aux intéressés une dimension narrative et éducative unique, valorisant l'objet philatélique par l'intégration d'un contexte précis et significatif.

Une oblitération inhabituelle : un simple trait de crayon

L’enveloppe suivante montre un type d’oblitération faite manuellement par la poste italienne avec un trait de crayon :

Certaines raisons peuvent expliquer cette pratique, qui a sans doute été effectuée dans un cadre non standard :

• Machine d’oblitération en panne ou indisponible ;
• Timbres non oblitérés à leur arrivée au centre postal et corrigés manuellement ;
• Erreur ou négligence dans le traitement automatisé ;
• Affranchissement atypique, obligeant une intervention manuelle.

Néanmoins, une telle oblitération est généralement considérée comme non officielle et présente le désavantage de pouvoir être effacée assez facilement. De plus, elle n’apporte aucune information postale (date, lieu, etc.) et diminue la valeur philatélique de l’enveloppe.

L’oblitération : la mémoire postale du timbre-poste                    

Les oblitérations sont le cœur de la vie postale d’un timbre-poste. Bien plus qu’un simple marquage d’usage, elles constituent des éléments d’identification, de datation et parfois même de narration historique. Pour les philatélistes, elles enrichissent considérablement l’intérêt documentaire et esthétique d’une pièce, faisant de chaque enveloppe oblitérée un témoin à part entière de son époque.

Terme associé :

*Cachet postal : tampon servant à fournir les informations essentielles d'un envoi postal.

Feuillet souvenir : quand l’art philatélique raconte une histoire

Un feuillet souvenir est une feuille philatélique spécialement conçue pour émettre un ou plusieurs timbres-poste liés à un événement, un thème ou une personnalité particulière. Ils sont produits pour immortaliser des moments marquants de l'histoire nationale, des jalons culturels significatifs ou des événements d'envergure.

Les feuillets souvenir se distinguent par leur design soigné incluant des bordures, des illustrations et d’autres éléments décoratifs en harmonie avec le sujet. Ils peuvent comprendre des textes qui servent à contextualiser le thème commémoré.

Sindbad et le sultanat d’Oman : un feuillet souvenir entre mémoire et fierté nationale            

Le feuillet souvenir ci-dessous a été émis le 23 novembre 1981 par le sultanat d’Oman. Il s’intitule Le voyage de Sinbad, écrit en anglais et en arabe dans sa partie inférieure. Cette histoire légendaire provient de la compilation Les Mille et une nuits, un recueil important de la littérature médiévale arabe :

Au début des années 1980, le sultanat d'Oman cherchait à mettre en valeur son rôle historique en tant que carrefour commercial dans l'océan Indien. Les marins d'Oman y ont navigué régulièrement pendant des siècles pour échanger des marchandises de luxe. Les aventures de Sindbad s'inspirent des récits de voyages de ces marchands omanais, mêlant ces expériences à des éléments tirés du folklore de la région.

Le feuillet souvenir est décoré de manière riche, avec une carte stylisée montrant le sultanat d'Oman et les pays voisins. Il contient quatre timbres-poste se-tenant au centre du feuillet.

Dans le coin supérieur gauche du feuillet ainsi que sur chaque timbre-poste, on retrouve une photo du sultan Qabus bin Said qui a été au pouvoir de 1970 à 2020. À l’époque de cette émission philatélique, le sultanat d'Oman était en pleine phase de modernisation et le sultan avait mis en œuvre des réformes pour moderniser le pays. Sindbad, en tant que symbole de la tradition maritime omanaise, représentait un lien fort avec le passé de ce pays.

Les Contes de Canterbury : un feuillet souvenir au service de l’alphabétisation              

Le magnifique feuillet souvenir ci-dessous commémore Les Contes de Cantorbéry (The Canterbury Tales), une œuvre majeure de la littérature médiévale anglaise. Il a été émis le 12 décembre 1990 par St-Vincent, une ancienne colonie britannique qui fait toujours partie du Commonwealth :

Cette pièce philatélique est composée de 24 timbres se-tenant présentant une scène panoramique continue. On y voit un paysage verdoyant, avec des arbres, des collines et un chemin.

Le long d'un chemin, on distingue les pèlerins des Contes de Canterbury. Chaque personnage est intégré dans un ou plusieurs timbres individuels. On peut reconnaître le chevalier, l'écuyer, le moine, la nonne, le marchand, la femme de Bath, etc. Leurs costumes et leurs attributs sont fidèles aux descriptions de l'auteur :

Le timbre en haut à gauche montre un portrait de Geoffrey Chaucer, l'auteur des Contes de Cantorbéry ; celui de droite montre une plume d'oie et un livre ouvert, symbolisant l'écriture, la littérature et l'acte de raconter des histoires :

La présence d'une lisière dorée confère à ce feuillet souvenir une dimension supplémentaire de raffinement. La dorure est une technique d'impression plus coûteuse qu'une impression standard. Son utilisation indique un soin particulier apporté à la conception et à la production du feuillet.

L'année 1990 a été désignée « Année internationale de l'alphabétisation » par les Nations Unies. On remarque sur la lisière du haut le symbole du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) ; il figure également sur un timbre sur lequel on retrouve également deux vers extraits d'un poème célèbre de la littérature anglaise : 

« Et brièvement, quand le soleil fut allé se reposer,
Ainsi avais-je parlé avec eux, chacun, »

The Lake Isle of Innisfree de William Butler Yeats (1865-1939).

Le feuillet souvenir : quand le timbre-poste devient mémoire

Le feuillet souvenir occupe une place singulière dans l’univers philatélique. Il se trouve à la croisée de l’histoire, de l’art et de la mémoire collective. Par son esthétique soignée et sa richesse narrative, il va au-delà de la simple illustration d’un thème : il raconte une histoire, met en valeur une culture ou célèbre un moment marquant.

Souvent produits en tirages limités, les feuillets souvenir peuvent voir leur valeur sur le marché de la philatélie augmenter avec le temps, sous l'influence de plusieurs facteurs. Parmi eux, la rareté joue un rôle déterminant : un nombre réduit d'exemplaires fait grimper la cote d’un feuillet souvenir.

Terme associé :

*Bloc-feuillet : terme utilisé en France pour désigner un feuillet souvenir. À ne pas confondre avec le bloc d’inscription.

Vignette : l’ombre complice du timbre-poste

Une vignette désigne un petit format imprimé qui ressemble à un timbre-poste, mais qui n'a pas de valeur postale. Elle est créée pour accompagner un timbre-poste à des fins commémoratives, promotionnelles ou même publicitaires.

Les vignettes ressemblent aux timbres pour leur forme et leur design. Souvent décoratives, elles peuvent avoir des perforations, une image centrale ou une bordure décorative. Leur présence dans une émission philatélique sert souvent à compléter un message véhiculé par un timbre-poste.

Un timbre accompagné de sa vignette d'origine est souvent plus recherché et mieux coté, surtout si l’ensemble est en parfait état. La présence de la vignette complète ainsi le timbre-poste et lui donne plus de valeur pour les collectionneurs.

Quand la vignette prolonge l’histoire : les Croisades en Terre sainte

Le timbre-poste suivant a été émis par Israël le 17 décembre 2006 pour commémorer le patrimoine architectural et historique des Croisés en terre israélienne :

Il présente un chevalier croisé monté sur un cheval, tenant une lance avec un étendard décoré d'une croix. En arrière-plan, on peut voir les ruines du château de Montfort, un site historique important de l'époque des Croisades.

Le château de Montfort était le siège principal des chevaliers de l’ordre teutonique en Terre sainte, un ordre militaire chrétien fondé à la fin du XIIe siècle. Il se trouve dans le nord d'Israël.

La vignette associée à ce timbre est à la fois décorative et informative. Elle prolonge visuellement l’image du chevalier croisé et de son cheval. Elle présente aussi des emblèmes héraldiques liés à l’ordre des chevaliers teutoniques et porte la mention en hébreu et en anglais « Crusader Sites in Israel  אתרים צלבניים בישראל ».

Une vignette pour Aliénor : un hommage au palais de Poitiers

Voici un autre exemple avec un timbre-poste émis par la France le 1^er mai 2014. Il présente le palais des comtes de Poitiers et des ducs d’Aquitaine, un bâtiment emblématique situé à Poitiers dans le département de la Vienne. Cet édifice a abrité le palais de justice de Poitiers de 1418 à 2019 :

La vignette montre un portrait d’Aliénor d’Aquitaine, une figure directement liée au palais puisqu’elle y a exercé son autorité au XIIᵉ siècle. On y retrouve également la mention « Timbres Passion », qui désigne un rassemblement philatélique important organisé tous les deux ans en France.

La vignette : un écho visuel du timbre-poste 

La vignette occupe une place particulière dans le monde de la philatélie. Objet de collection distinct d’un timbre-poste, elle prolonge visuellement ou symboliquement le message véhiculé par ce dernier. Elle apporte une dimension supplémentaire à l’objet de collection, transformant un timbre-poste en un ensemble cohérent et significatif.

Terme associé :

*Tab : terme anglais utilisé internationalement pour désigner une vignette.

Mieux nommer pour mieux collectionner

La maîtrise du vocabulaire philatélique est une étape incontournable pour progresser dans sa pratique et enrichir sa collection de timbres avec discernement. Ces 11 termes, loin d’être exhaustifs, constituent une base solide pour mieux comprendre la richesse et la diversité du monde des timbres-poste.

En maîtrisant ce lexique, les philatélistes débutants disposent des outils nécessaires pour naviguer dans les catalogues, échanger avec d’autres passionnés ou encore identifier des pièces particulières. La philatélie est un art de l’observation et de la curiosité : plus on en apprend, plus chaque timbre révèle ses secrets.

R. Simard